立教大学文学部教授。独自の史的システム論（参考：『歴史を歴史家から取り戻せ』清水書院）に基づいて、中国社会史を軸にグローバルなテーマに挑戦している。これまでに、中国明清時代史、漢族社会の特質、トラの歴史、風水論などを発表。近著には『貨幣の条件：タカラガイの文明史』『死体は誰のものか』（いずれも筑摩書房）がある。